Défini comme un des plus beaux sites de la Colombie, cette cathédrale a été construite dans une mine située à Zipaquira. Cette mine possède 4 niveaux d'extraction, le plus ancien Guasa n'est plus exploitable, les 2 niveaux inférieurs Potosi et Fabricalta sont toujours exploités par la méthode ancienne : extraction du minerai de sel et dilution en extérieur pour séparer le sel des autres éléments, enfin le dernier niveau Subsabana est exploité selon la méthode de la dilution sur site.
La catedral de Sal
Le niveau de la Cathédrale a été ouvert en 1978, et les galeries se sont succédées jusqu'à une profondeur de plus d'un kilomètre. C'est entre 1991 et 1995 que le projet de convertir les premières galeries en un site touristico-religieux s'est concrétisé.
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| C'est au niveau fabricalta que se situe la cathédrale. |
Au début de la visite nous passons devant 15 petites cavités, chacune raconte une étape du chemin de Jésus et de sa croix.
La cathédrale a été construite dans la galerie la plus grande, le guide a aussi indiqué que la sculpture de la croix est la plus grande au monde. Dans cette enceinte on trouve un autel et des bancs, aussi 4 colonnes colossales ont été taillées dans la paroi.
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En terme de technique, il faut imaginer une artère principale qui au fil des années s'est avancée sur 1 km. De chaque côté de cette artère, perpendiculaires à celle-ci et suffisamment espacées pour préserver un plafond résistant, les galeries d'extraction ont été creusées. Le travail s'effectue en 2 temps, d'abord dégager en longueur et en largeur ce qui sera le gabarit de la galerie (on le voit bien sur le haut de la galerie) puis faire exploser et extraire le minerai qui se trouve en dessous.
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| Photo prise depuis l'artère principale. |
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| Conduit d'aération, l'humidité provenant de l'extérieur cristallise au contact du sel. (PS : la taille de la barbe est dûe à la métamorphose en dragon réalisée à l'occasion d'Halloween) |
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| Une fois la visite guidée terminée on a tout le temps de se promener dans les autres galeries pour se restaurer, acheter des souvenirs, comme des bijoux et des émeraudes, ou contempler ce miroir d'eau. |
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| L'éclairage est capital pour mettre en valeur le site, aussi au plafond d'une galerie il est projeté un son et lumière sur la culture précolombienne. ( au moyen d'un rideau de LED ) |
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| La place du site touristique. |
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| Le minerai de sel est de couleur grise, il contient d'autres éléments qui seront éliminés après plusieurs filtrages par la technique de la dilution, le sel partant avec l'eau tandis que les impuretés restent dans le fond des bassins. |